Alleenstaande moeder Esma probeert zich te redden in de nasleep van de oorlog in Bosnië. Zij woont met haar twaalfjarige dochter Sara in Grbavica, een buitenwijk van Sarajevo. Esma kan de gewelddadige gebeurtenissen uit haar verleden niet los laten en ondergaat hiervoor groepstherapie bij de lokale vrouwenopvang. Omdat Esma onmogelijk rond kan komen van haar uitkering, wordt ze serveerster in een nachtclub. Het werk is zwaar en haar relatie met dochter Sara lijdt hieronder. Wel vindt ze in Pelda, een collega van de nachtclub, een goede vriend.
Lees verder...
Sara sluit een hechte vriendschap met klasgenoot Samir. De tieners voelen zich sterk verbonden doordat ze beiden hun vaders hebben verloren in de oorlog. Maar Samir reageert verbaasd wanneer Sara vertelt dat ze niet weet hoe haar vader is gestorven. Sara wil een certificaat zien waarop bewezen wordt dat hij als ‘shaheed’, een heilige martelaar, stierf. Wanneer zij op de lijst van martelaarskinderen komt te staan krijgt ze korting op een komend schoolreisje. Esma beweert dat het lastig is om een certificaat te bemachtigen omdat er nog geen lichaam is gevonden.
Wanneer Sara erachter komt dat haar moeder de volle prijs heeft betaald voor het schoolreisje, wil ze de waarheid weten. Esma stort in en legt Sara uit dat ze het resultaat is van een verkrachting in een POW kamp. Hoe pijnlijk deze confrontatie ook voor haar is, het is voor Esma een eerste stap richting herstel. Moeder en dochter proberen hun relatie te herstellen.