John Hurt schittert in de rol van Britse auteur en entertainer Quentin Crisp, die hij voor het eerst vertolkte in het legendarische The Naked Civil Servant. Hurt won een Bafta voor zijn vertolking en maakte van Quentin Crisp een icoon.
An Englishman in New York gaat over de gloriejaren van Quentin Crisp. Quentin, beroemd geworden na de publicatie van zijn memoires, emigreert naar Manhattan als hij een threatercontract in de wacht sleept. Daar wordt hij onmiddellijk omarmd en al snel een bekend gezicht op de feestjes in Manhattan. Hij raakt bevriend met de jonge Patrick, die hem confronteert met zijn vluchtgedrag voor menselijke relaties. Zijn leven bloeit op, totdat hij zich impopulair maakt door verkeerde opmerkingen over AIDS te maken…
An Englishman in New York ontleent zijn titel aan het liedjevan Sting, die bevriend was met Quentin Crisp.
