THE CELLULOID CLOSET geeft een indrukwekkend, soms ontroerend dan weer hilarisch beeld van homoseksualiteit in de film. Tom Hanks in Philadelphia, Susan Sarandon in Thelma and Louise, Sal Miseo in Rebel Without a Cause en Tony Curtis in Some Like it Hot; met homseksualiteit heeft Hollywood zelden goed raad geweten.
Homoseksuelen waren onbetrouwbaar, wekten medelijden op, waren potentiële moordenaars en sadisten of ze werden afgebeeld als giechelende nichten. De laatste jaren lijkt het tij met films als Brokeback Mountain en Milk te keren en worden vooral in onafhankelijke Amerikaanse films homoseksuele mannen en vrouwen afgebeeld zonder vooroordelen.
Hoe vooral de gote Hollywood studio’s worstelen met homoseksualiteit illustereren Oscar-winnaar Rob Epstein (The Times of Harvey Milk) en Jeffrey Friedman op schitterende wijze in deze documentaire, gebaseerd op het gelijknamige, baanbrekende boek van Vitto Russo.
Epstein en Friedman verzamelden tientallen fragmenten uit vaak klassieke Amerikaanse films die ontbloten hoe Hollywood censureerde en versluierde. Van Marlenene Dietrich in mannenkleren in Morocco tot de kus van Greta Garbo in Queen Cristina. Naast de fragmenten interviews met producenten en sterren onder wie Tom Hanks, Shirley Maclaine, Susan Sarandon, Whoopi Goldberg en Antonio Banderas.
